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◆◆タイトル　こたつ◆◆

「…こたつ？」
「そうなんだよ、サクヤ！テーブルんとこに座るとよ、布団があって中がすっげぇあったけぇ～んだよ。あれはいいぜ～！だからよ、ちょっと作ってみねぇか？」
「でも、ルフィ…ああ、そっか。床暖房の上にテーブルを置けば」
「お！お前、やっぱり頭いいな～。んじゃ、俺、テーブル探してくるぞ」
（ルフィ、張り切って居間から姿を消す。サクヤ、シャンクスの部屋に行き、ダブルの幅の毛布をベッドから剥がす）
「あらら、何やってんの？サクヤちゃん。てつだおっか？洗濯？」
「ううん。…こたつ」
「こたつってお前…作るのか？」
「うん。ルフィがテーブルを探しに行ってるの」
「ああ、あいつの選択にはちょっと不安があるな。ほら、クソマリモ、ちょっと行って参加して来い」
「…なんで俺が」
「俺はその他のセッティングを担当するんだよ。こたつって言ったら結構必要なものがあるんだぜ？」
（サクヤとゾロ、疑問を浮かべた瞳を見交わす。ゾロ、しぶしぶ居間から出て行く）
「こたつってそんなにいろいろ必要なものがあるの？サンジ君」
「はは、そっちは任せてよね。でもさ、テーブルはあいつらが探してくるとして、サクヤちゃんが毛布…うん、天板がいるな」
「天板？」
「そう。テーブルと天板の間に毛布を挟むの。そうしないと何ものせられないしね。何かちょっと厚めの板っぽいやつ、ないかな～」
「板、ねぇ…」
（1時間後。ふらりと帰ってきたエースは居間の真ん中の光景に目を丸くする）
「えらく楽しそうだな、お前たち。宴会か？」
（エース、毛布を捲ってみる。土台になっているのは物置に入れてあった大きなガラステーブルであることを確認）
「ビリヤードもできるこたつってか？」
（天板は足を外したファミリー用のビリヤード台。その上にクロスをしいてあり、今まさに湯気が立ち上っている鍋とボウルに持った天津甘栗、オードブルとプチフールの皿、各種ドリンクが並んでいる）
「こたつっていったら、こんだけいるんだってサンジが作ってくれた！」
（ルフィの満面の笑みにエース、目を細める）
「よかったな。じゃ、俺も入れてもらお」
（エース、一瞬目に見えないほどの躊躇いを浮かべた後、するりとサクヤの隣りに滑り込む。僅かに頬を染めたサクヤ、他のものの顔には笑みが浮かぶ）
「あ、そうだ！」
（ルフィ、突然立ち上がる）
「どしたの？お前」
「こたつって言ったらよ、もうひとつ、忘れ物があるんだ！」
（キッチンに入っていったルフィ、籠に盛ったみかんを持って来てドン！と真ん中に置く）
「これ！ナミがこたつにはみかんだって言ってた」
（エース、笑う）
「こんだけ揃ってたら朝までこっから動かなくてすみそうだな。とりあえず、乾杯するか？」
「あ、動かないで、サクヤちゃん。今俺がみんなにドリンク準備するからね。サクヤちゃんは何がいい？スペシャルなカクテルもできるよ～」
（注文を終えたサクヤ、ふと、隣りを見る。視線が出会ったエースの瞳に浮かんでいた深い微笑に引き込まれて自分も微笑を返す）
（エース、静かにサクヤの頭をポンっと叩く）


◆◆タイトル　忘年会◆◆

（↑の『こたつ』の続き）

「忘年会っつぅのは、今年１年のいろんな苦労を忘れるための会だよな」
「そうなのか？サンジ、物知りだな～。俺はてっきり、全部忘れるくらい食う会ってやつだと思ってたぞ」
（ゾロ、思わず小さく噴出す）
「それならお前、毎日が忘年会だろうが」
「んなことねぇぞ。俺、今夜はとことん食うからな！」
「ちゃんと味わえよ。そんなら受けてたってやる」
（サンジ、シャツの袖を肘まで捲くる）
「…忘れたいことなんて、ないな」
（サクヤ、ルフィたちの会話を聞きながら平和そうな光景に微笑む）
「じゃあ、全部来年に持っていきたいか？」
（エース、サクヤのグラスに残っていた酒を綺麗に飲み干す）
「うん。全部…ずっとね」
「全部、ずっとか」
（サクヤの唇の動きを真似たエース、自分のグラスをサクヤに向けて小さく上げる）
（互いに自分が口にすることのない言葉を胸の中でそっと呟く）


◆◆タイトル　鍋◆◆

（↑『忘年会』の続き）

「くぉら！何も考えずに無茶苦茶突っ込むんじゃねぇ！」
「なんでだ？煮えりゃぁ、何でもいいんだろ？俺、早く食いてぇ」
「こういうのは順番とか位置取りとか、食べやすくて見栄えも整えるにはコツっつぅもんがあるんだよ！とにかく、ここは俺に任せとけ…って、くぉら！そっちのマリモマン！酒の肴になりそうなものばっか食うな！野菜食え、野菜も！」
「るせぇ。好きに食わせろ。そうしたら味は認めてやる」
「なんだ、この、偉そうに…！ああ、サクヤちゃん、お代わりは？どの具が一番気に入った？」
「いい。サンジ、お前はそっちで猛獣使い役、頼む。サクヤは俺が、面倒見る」
「特権だよな～、エースさんの。サクヤちゃん、嬉しそうで思いっきり可愛いし」
「…こいつが逃げ出す前に、やめとけ。ほら、俺たちが食べる分、確保してくれよ」
「了解！って、こら！このクソガキ！そんなデカイ丼を取り皿にするんじゃねェ！みんなと同じスタートラインに立て！正々堂々と勝負しろ！」
「…鍋をつつきながらの会話とは思えねぇな」
（当事者以外の３人、頷きあいながらグラスを合わせる）


◆◆タイトル　クリスマス◆◆

（↑『鍋』の続き）

「日にち的には忘年会っつぅよりもクリスマスの方が近いよな」
（サンジ、追加の大皿を2つ置き、ワインのボトルも隣りに並べる）
「クリスマスか！あ、でもな、サンタとはフーシャ村で別れてきたもん。村にいた頃も忙しすぎてあんまり来てくれなかったしよ」
（サンジとゾロ、ルフィの真意を確かめるようにそっと顔を見る）
（サクヤとエース、微笑する）
「なに、お前、サンタクロースを嫌いな子どもだったのか？だったら何か、意外すぎるな」
「ん？いや、全然、嫌いじゃねぇぞ。とにかくいろんな子どもたちに幸せを運ぶんだろ？すげぇよな。俺は、いっつもエースのケーキがあったから、クリスマス、大好きだったぞ。今も好きだ」
「へェ。俺も食べてみたいな、エースさんのケーキ」
「よせよ。プロの料理人に食わせられるもんじゃねぇ」
「…そっかなぁ。そうじゃない！って顔で俺をじ～っと見つめてるレディとガキがそこにいるけど。はは、いいなァ、幸せそうな応援団」
「まあ、一応、家族…だしな」
「それもさ、うらやましいですよ。俺ら、そういうのに縁、なかったもん。な？マリモくん」
「…一緒にすんな」
（エース、2人の顔を順番に見る）
「ま、今年は多分、ケーキを作ってる時間はない。ギリギリでも滑り込みで帰ってこようとは思ってるけどな。だから、頼むな、極上のケーキ。サンジが作ってくれると思ったら安心できる」
（サンジ、綺麗に一礼する）
「お任せを。とびっきりのケーキを作らせて貰いますから。サクヤちゃん、手伝ってくれる？マリモはつまみ食いを狙うにちがいねェ侵入者を撃退する役な」
「…面倒くせぇな。体力勝負じゃねぇか」
「適材適所ってな。ほれ、前祝いに飲ませてやるよ」
「…雪でも降るんじゃねぇか？」
（恐る恐るグラスを差し出すゾロにサンジ、思い切り笑う）


◆◆タイトル　雪◆◆

（↑『クリスマス』の続き）

「サクヤ。ほら、サクヤ」
（夢の中に聞こえる囁き声に反応して半分目を開けるサクヤ。それを確認すると、エース、サクヤの肩を抱いてこたつからそっと引っ張り出す）
「エース…？」
「いい、まだそうやって半分寝てろ。すぐに目が覚めちまうからな」
（エース、サクヤを支えながら歩いて行き、ベランダのドアを開ける。肌にちょっと痛いほどの空気が流れ込む）
「ああ、思ったよりもさらに寒いな」
（エース、シャツを脱いでサクヤの肩から羽織らせ、そっとその上から腕を回す）
「冷たい…」
（目を開けたサクヤ、状況を理解する前に空から落ちてくる白いものに気がつく）
「…雪！雪！エース」
「早いよな。年内に見られるとは思ってなかった」
（2人、そのまま空に見とれる）
「ルフィ…」
「ああ、喜ぶな。だけどな、もう少しだけ…」
（頭の上からサクヤの耳に流れ込むエースの声。伝わる体温）
「…みんな、寝てる？」
「ああ。ルフィはともかく、ゾロも酔わねぇくせに思い切りスコーン！と寝落ちしやがったしな。サンジは給仕役が終わった途端に陽気に酔っ払っちまったし。どこまで覚えてる？お前は」
「うん…サンジ君に初日の出デート…とか何とか誘われたのは覚えてる。それからすぐにサンジ君、ニコニコしながら寝ちゃったね」
「…それは、もう、忘れとけ。ったく、酒の勢いでとち狂いやがって…」
「うん？」
「いや、お前じゃねぇ、お前じゃ。あの陽気なコックさんだ」
（エースの腕に力が入る。サクヤ、目を閉じる）
「…寒くない？」
「…お前があったかいからな」
（落ちる雪が増え、空全体が白く染まる）
「エース」
「うん…綺麗だな」
（今年まではいい。来年こそ兄離れしようと心に誓うサクヤ）
（ただ腕の中にサクヤを抱いてそっと髪に唇を触れるエース）