◆◆タイトル こたつ◆◆
「やっぱりよ、お前の部屋が一番似合うな、こたつ。薄暗いと妙に落ち着く」
「どういう理屈だ、それは。大体、似合うっつうより、お前のとこにも
アキのとこにも置けなかったってのが正しいだろうが」
（
アキ、頬を赤くする）
「いや、
アキちゃんのとこに置くのは最初から諦めて・・・・はは、ごめんね。俺はな、この時期が来ると毎日無茶苦茶忙しいんだよ。やれ忘年会 だ、冬の海を見ながらデートだ、クリスマスディナーの仕込だ・・・・ってよ。だから、部屋にはな〜んにも置きたくなくなるの！ソファとテーブルも粗大ゴミ に出しちまいたくなる。実際、何年か前には全部出しちまって、新年早々家具屋の初売りに走ったけどな」
「・・・・アホか」
「るせェ！このクソマリモ。・・・・あ、ごめんね、
アキちゃん。何、なんかすっごく・・・・えへへ、どうしたの？」
（
アキ、布団の隅で身体を丸めているフレークの顎を指でゆっくりと撫ぜている）
「・・・あったかいね、こたつ。こういうの、初めて」
（ゾロとサンジ、目を細める）
「出たくなくなっちゃうのが難点だよね。このまま、ずぅっとの〜んびりしていたくなる」
「うん」
「・・・腹がすいた」
（サンジ、呟いたゾロを睨む）
「空気を読めよ、クソ剣士！・・・・ああもう！ちょっと待ってろ！ったく」
（サンジ、するりとこたつから出ると早足で部屋を出て行く）
「食べたい人には必ず食べさせてくれるんだよね、サンジ君」
「コックだからな」
（ゾロ、そっと手を伸ばし、
アキの髪に触れる）
◆◆タイトル 忘年会◆◆
（サンジ、緊張した面持ちでグラスをのせた盆を運んでくる）
「改めてようこそ、マリエさん。店に来てくれてすっごく嬉しいよ。・・・こいつらに誘われたの？」
（サンジの視線を受けたゾロは無表情のまま。
アキはどこか心配そうな表情を浮かべている）
「どちらかというと、逆かしら。何だか突然
アキさんとお喋りがしたくなって電話を掛けたんだけど、話しているうちに懐かしくなって。三人一緒のところを見たくなって。それでお願 いしたのよ。サンジ君が忙しく働いているところも見たくてね」
「そっか。・・・ほんと、すっげェ嬉しい。すごく綺麗だ。・・・恋人、できたのかな？」
「・・・わかるの？」
「空気の色が・・・それと、お化粧の仕方もちょっと変わったから」
「・・・あなたらしいわ。お付き合いしてる人、かなり年上なの。わたしが何を言っても怒って睨んでも、ただ目を細くして笑ってるような人」
「懐が深くていい人そうだね。俺とは正反対かな」
「１０年後、２０年後のあなたがなっていそうな人よ」
「うわ、また喜ばせようとしてる？」
「本当よ」
（サンジとマリエ、ほんの数秒、無言で互いの顔を見つめる）
「あなたに恋人は・・・きっとまだいらないわね」
「その予言はキツイな〜。俺、いつでも募集中の心構えしてるんだけど」
「・・・無理しなくていいのよ。今の幸せの形を大切にするのがいいわ。三人揃って不器用、素敵よ」
（ゾロ、無言でグラスをあける）
（
アキ、テーブルの下でぐっと自分の手を握る）
（サンジ、しばらく黙っていた後、ゾロのグラスを盆にのせる）
「・・・なんかさ、ほんと、嬉しいな」
（呟いたサンジ、マリエに微笑を向ける）
「いい年だった今年に乾杯しよっか。待っててね、ちょっとこいつの酒と俺のグラス、持ってくる。ジジイから１０分の休憩、もぎ取ってくるから」
「健闘を祈るわ」
（サンジ、軽やかにステップを踏みながら離れていく）
◆◆タイトル 鍋◆◆
「・・・何なんだよ、この共通点がなさそうで密かにありそうな組み合わせは！何でうちに集合してんだよ！」
「俺は
アキに仕事納めのワイン、届けに来ただけだぜ？睨まれる覚えはねぇな」
（エース、にんまりと笑う）
「わたしは気が向いて赫足のところに行こうとしたら、あいつがこの部屋に場所を指定してきたのだが。・・・こやつに会うとは思ってなかったがな」
（ミホークとゾロ、互いを一瞥する）
「あのクソジジイは来てねェよ。来るとも言ってなかったぞ、昨日」
「さて。わたしにはわからんな」
「とかなんとかすましてるけど、あんた、最初、間違って
アキちゃんの部屋に行っただろ？それで、なんで小一時間も居座ってんだ。エースが来なかったらもっと長居してただろ」
「様々な書籍を手に取らせて貰った。書物の趣味は合う部分があることがわかったからな。しかし、なぜぬしがそんなに気を高める？不思議な男だ」
「・・・俺はな、保護者代わりみてェなもんなんだよ！おい、ゾロ、いいのか？なんかこう・・・言いたいこと、あるんじゃねェ？」
（サンジの視線を受けたゾロ、のんびりと腕を組む）
「・・・ありそうなことだ。あんた、花の世話と剣を振ってるとき以外は、大抵本を読んでたからな」
「そこに酒と音楽が加われば、他に欲しいものはないかもしれんな・・・お前と違って」
（ミホークの金色の瞳、
アキの上に移動し僅かに和む）
（サンジ、大きくため息をつく）
「わかった。いいから、エースもあんたもワインを寄こせ。何かは食わせてやる。こんだけ急に人数が動いたら、できるのは鍋くらいなもんだけどな。ったく、 あのクソジジイ、何してやがる。食材くらい運んで来いっつぅの」
（サンジ、灰皿の上で煙草をひねる）
「鍋ならフォンデュ、食いてぇな。チーズのやつ」
「さっぱりと水炊きも鍋らしくはないか？」
「・・・すき焼き」
（サンジ、髪の毛を掻き毟る）
「か〜っ！バラバラじゃねェか！もう、ここはレディ優先だぞ、いいな！さあ、
アキちゃんは遠慮しないで・・・・何がいい？」
（
アキ、困って曖昧に微笑する）
「・・・どれも何年も食べてないから、すごく迷う」
（一瞬、男達の視線が
アキに集中する）
（サンジ、ぐっと拳を握る）
「よし！俺に任せて。
アキちゃんに全部食べてもらうから！おい、ゾロ、車回せ。うちにあるだけじゃ全然食材、足りねェ」
（立ち上がった二人を見て、
アキ、慌てて自分も立ち上がる）
「あのね、あの・・・どれかひとつで十分だから。どれでもすごく楽しみだから」
（エース、笑う）
「いいんじゃねぇの？もう、コックさん、すっかりやる気みたいだぜ」
「おうよ！こだわりの鍋、作ってやるぜ・・・・って、なんだ？ドカドカと」
（外の通路を歩いてくる重い足音が響く。奇妙に左右のバランスが違う音色。やがて、扉をノックする大きな音が続く）
「ベルがあんだろ・・・・ったく、いつまでも進歩のねェジジイだな」
（歩いていったサンジ、ドアを開ける）
（玄関の前に積み上げられた保冷箱の山。サンジ、ニヤリと口角を上げる）
「鍋になったぜ、今夜のメニュー。フォンデュに水炊き、それにすき焼き。饂飩と餅、入ってんのか？」
「わしを舐めるなよ、チビナス。饂飩はバディの手打ち、餅はカルネと他の連中につかせたやつだ」
（一瞬の笑みを交わす二人。すぐに視線を外して同時に服の袖を捲くる）
「んにゃぁ？」
（トコトコと歩いていったフレーク、一声鳴いて二人を見上げる）
「「おお、すぐにできるからな〜」」
（ぴったり重なる声）
（
アキとエース、思わず表情を隠すために俯く）
（ゾロとミホーク、さり気なく視線をそらす）
「・・・似てるな、コック二人」
「うん・・・・どうしよう、まだ顔、上げられない」
「まだまだだの、ぬしらは」
「そういうあんたも、髭、震えてんじゃねぇか」
（視線を合わせない決意を固める４人）
（気づかずに目を細めてフレークを見下ろしている二人のコック）
◆◆タイトル クリスマス◆◆
「アコーディオン、上手くなったって言ってたね」
「だよね。それに、相変わらず時々水族館に魚、見に行ってるらしいよな」
「何が欲しいかな・・・シュン」
「俺さ、日持ちするケーキは焼こうと思ってるの。母さんと一緒に食べて欲しくてさ。でもなぁ、いざプレゼントとなるとなかなか浮かばないね〜」
「うん。難しい」
「・・・つきあってる相手がいるんだろ？」
「・・・え？」
「はぁ？」
（
アキとサンジ、ゾロを見つめる。ゾロ、居心地が悪そうに首をすくめる）
「何、お前、それ、メール、来たのか？」
「ああ。しばらく前に」
「うわ、なんだよそれ。なんでお前だけ？・・・・考えたくねェけど・・・恋愛の先輩とかいうヤツ？」
「・・・俺に訊くな。シュンに訊け」
「いやまあ・・・。でもよ、でも、あいつ、まだ小学生だろ？だよな？」
「・・・６年生、だと思う」
「だよね〜。いやぁ、ちょっと早すぎねェ？くぉ〜！生意気！」
「・・・でも」
（
アキ、ちょっと考えてから微笑する）
「ん？どうしたの？」
「うん・・・。あのね、もしかしたらシュンも・・・ほら、今頃、大好きなその子にあげるプレゼントを悩んだりしてるかな、と思って」
（サンジの顔に笑みが広がる）
「ああ！初めてのクリスマスなんだもんな、シュンとその子」
「一生懸命悩んでたら、大変そうだけどきっと楽しいね」
「だよね〜。なんか緊張しちまう」
「・・・なんでお前が」
「いいだろ。俺にもなんでかわからねェけど」
（３人、こたつの中でそれぞれに座りなおす）
（
アキ、小さく笑う）
「でも、わたしたちからのプレゼントはやっぱり決まらないね」
「はぁ。難しい」
（ゾロ、棚から何か薄いものを取ってテーブルの上に置く）
「・・・なんだ？」
「・・・チケット・・・・？」
「・・・旅行券。期限は１年。むこうとこっちを２往復はできる」
（視線を合わせた
アキとサンジ、一瞬で笑顔になる）
「お前・・・・マリモのくせに」
「これだったら、シュン、来たい時に自由に来られるね」
（ゾロ、無言で頭を掻く）
「よし！今度あいつが来た時にはいろいろと突っ込んで訊いてやる」
「冬の間に会えるかな」
（二人の笑顔を見ながら、ゾロ、ヴァイオリンを手に取る）
（流れ出した音の響きに、二人、目を閉じる）
◆◆タイトル 雪◆◆
「寒いか？」
（ゾロの声に、
アキ、小さく首を横に振る）
（バラティエの前。立っている二人の前にある海に空から雪が落ちている）
「雪は落ちてとけたらすぐに海になるんだね」
「・・・ちょっとばかり、答えに困るな」
（ゾロ、笑いながらそっと
アキを後ろから腕に抱く）
「時々お前は大人なのかガキなのかわからなくなるな」
「・・・困る？」
「いや・・・面白い」
（二人、そのまましばらく海と雪を眺める）
（戸口から出てきたサンジ、ハッとして足を止める。顔に微笑が浮かぶ）
（サンジも黙って海を眺める）
（次第に雪と風、強くなる）
（サンジ、煙草を咥えて火をつける）
「よぉ。お待たせ。あんまり積もって車が動けなくなる前に、帰ろうぜ。・・・・残念だけどよ」
（ゾロ、
アキの身体から手を離して振り向く）
（少し遅れて顔を真っ赤にした
アキもサンジを見上げる）
（サンジ、階段を駆け下りて二人と並ぶ）
（三人の顔に浮かぶよく似た表情。満足感）
（そのまま歩き出した三人の後ろに足跡がくっきりと残る）
